冬虫夏草天然分布于四川、西藏、云南、青海、甘肃等地海拨三千米以上的草原草甸土壤和原始森林的深山峡谷的土壤之中，因而，咱们称之为“坚野” 的亦即真实的冬虫夏草，其实有两种形状，一种是草原冬虫夏草，一种是森林冬虫夏草。

因为草原和原始森林的水土、气候、日照、天然生态环境差异很大，所成长的冬虫夏草在色彩、滋味、形状、成效等方面都有所差异，草原虫草色彩较黄，多为黄棕色或深棕色，森林虫草成长在阴山峡谷，肥美的黑色土壤长期坚持湿润状况，所产的虫草色彩较深，多为棕色至棕褐色。

这两种虫草都是有八条腿，子实体单枝而细长，肉质结实，鲜时有都一层丑陋的膜皮覆盖着，新鲜者折断后肉色为白色；草原虫草比森林虫草的棱角更为显着些，而森林冬虫夏草的腥、甘、香、苦等滋味显着要比草原虫草要浓。因为森林虫草其性平，滋味甘苦，色泽偏黑，全草均可入药，药力更为健壮，一直是皇族专属品，加上森林虫草成长在原始森林险恶的阴山峡谷，资源极为罕有，所以很少流入民间。

长期以来，权贵们都是把偏黑偏苦的森林虫草视为“神仙草”“回春草”。“宁要深山峡谷虫草一把，不要黄金美玉合座”的古谚一直在权贵圈中撒播。惋惜的是近年来市场上把草原虫草作为正宗的虫草，而把历史上为医学界所必定的森林虫草加以排挤，造成了言论的混乱和认识的成见，这是森林虫草的悲痛，一起也是社会的不幸。

古往今来，许多专家学者从不同视点对冬虫夏草进行了讨论研讨，究根溯源，发现川藏高海拔峨嵋山以北的原始森林的阴山峡谷是冬虫夏草的发源地。这在大医学家李时珍的《本草纲目》中早有记载，明代名医张景岳《景岳全集》中也写道：“四川灵山有虫草、味甘、性平、色黑，强肾，金虫入药，益肺，化谈止咳。”