塑胶原料按照合成树脂的分子结构分主要有热塑性及热固性塑胶之分:对於热塑性塑胶指反复加热仍有可塑性的塑胶:主要有PE/PP/PVC/PS/ABS/PMMA/POM/PC/PA等常用原料。热固性塑胶主要指加热硬化的合成树脂制得的得塑胶，像一些酚醛塑胶及氨基塑胶。

塑胶原料一词的英文"plastic"原意为可任意捏成各种形状的材料或可塑材料。而在辞海中被定义为"以合成的或天然的高分子化合物为主要成分"，可在一定条件下塑化成型，产品后能保持形状不变的材料。